El implante auditivo de tronco cerebral (IATC) es un dispositivo quirúrgico semi-implantable que permite estimular eléctricamente la vía auditiva en casos en los que no es posible hacerlo con un implante coclear (IC) por no existir cóclea o nervio coclear viables. A diferencia del implante coclear, estimula directamente los núcleos cocleares del tronco cerebral.
La cirugía del IATC es un procedimiento quirúrgico complejo, con mayores riesgos potenciales que la cirugía del IC, si bien en manos experimentadas los riesgos son bajos. Cuando la ausencia de cóclea y/o nervio auditivo viables requiere la colocación de un IATC, este supone una solución para pacientes que, de otro modo, estarían completamente aislados desde el punto de vista auditivo.
Funcionamiento
El funcionamiento del dispositivo es análogo al de un IC. El micrófono externo recoge el sonido y el procesador lo transforma en información digital que es transmitida al receptor-estimulador mediante inducción electromagnética. El receptor-estimulador produce un impulso eléctrico que se transmite a los distintos electrodos, alcanzando los núcleos cocleares. Cuando se estimulan las neuronas de los núcleos cocleares se despertará la percepción auditiva, aunque es importante señalar que la estimulación eléctrica de los IATC en ningún caso es tan selectiva o estable como en los IC, siendo sus resultados auditivos peores, generalmente.
Elección del abordaje quirúrgico
La elección del abordaje quirúrgico va a estar determinada en la mayor parte de los casos por la patología de base que ha supuesto su indicación. En general, existen dos abordajes que consiguen exponer el tronco del encéfalo para poder llevar a cabo la implantación: el translaberíntico y el retrosigmoideo.
La colocación del IATC por vía translaberíntica suele efectuarse en el mismo tiempo quirúrgico que la extirpación del tumor. El abordaje retrosigmoideo suele emplearse para la colocación del IATC en casos de patología no tumoral, especialmente malformaciones cocleares o del nervio coclear. Tiene la ventaja frente al translaberíntico de no alterar la función vestibular.
Indicaciones y resultados
Estos dispositivos surgieron como solución para los pacientes con neurofibromatosis tipo 2 (NF2), enfermedad caracterizada por la presencia de schwannomas vestibulares (SV) bilaterales (tumor benigno que se origina en las células que rodean el nervio vestibular), constituyendo esta enfermedad la indicación más frecuente del IATC.
Los resultados auditivos son variables, y generalmente pobres, comparados con los de los implantes cocleares. En general, permiten la detección de sonido y sirven de apoyo a la labiolectura. Algunos pacientes logran reconocer frases en contexto cerrado y casos seleccionados son capaces de reconocer frases en contexto abierto.
Tal y como se explica en el nuevo Libro Blanco de la Otorrinolaringología en el capítulo ‘Actualización en las indicaciones del implante auditivo de tronco cerebral’ en los últimos años asistimos a una expansión en las indicaciones de los IATC, que se están utilizando con mayor frecuencia en casos no tumorales. Las principales indicaciones actuales son la presencia de SV bilaterales en adultos con NF2 y aplasia de cócleas o de nervios cocleares en niños.
Los resultados auditivos cada vez son más esperanzadores, en especial en los pacientes con malformaciones congénitas que obtienen mejores resultados que los adultos con NF2.