¿Qué es la laringomalacia y cuándo se produce?
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La laringomalacia es un trastorno congénito que afecta a la laringe, por lo que los tejidos blandos de esta estructura son más flácidos de lo normal. Esta flacidez provoca que la laringe se colapse parcialmente durante la inspiración, generando un sonido agudo característico llamado estridor (sonido agudo al respirar).
Se trata de la anomalía congénita laríngea más frecuente en la infancia, llega a suponer el 75% de los casos.
Suele aparecer poco después del nacimiento, en las primeras semanas de vida, y es más evidente cuando el bebé está tumbado, boca arriba, llorando, alimentándose, o tras una infección respiratoria. A pesar de su apariencia alarmante, en la mayoría de los casos es una condición benigna que se resuelve espontáneamente hacia los 12-18 meses de edad, a medida que la laringe madura.
¿Cuáles son sus síntomas más comunes?
- Estridor inspiratorio: un sonido agudo y rugoso que empeora en determinadas posiciones o actividades.
- Dificultad para alimentarse: algunos bebés pueden experimentar problemas para succionar o tragar.
- Reflujo gastroesofágico asociado: es frecuente que los bebés con laringomalacia presenten reflujo, que puede agravar los síntomas.
- Dificultad respiratoria: en casos graves, puede haber pausas respiratorias (apneas) o una respiración más laboral.
- Retraso en el crecimiento: si la alimentación está afectada, puede observarse un desarrollo insuficiente.
Si el estridor se acompaña de dificultad para alimentarse, pausas en la respiración (apneas), o pérdida de peso, es importante consultar al otorrinolaringólogo para que valore un posible tratamiento.
En casos graves, puede ser necesario un manejo quirúrgico, especialmente cuando la laringomalacia provoca síntomas como apnea, cianosis, retraso en el crecimiento o infecciones respiratorias recurrentes. El tratamiento quirúrgico más común es la supraglotoplastia, que consiste en la eliminación de los pliegues aritenoepiglóticos flácidos o el exceso de mucosa supraglótica para abrir las vías respiratorias.
¿Qué factores favorecen la aparición de la laringomalacia?
Aunque su causa exacta no está completamente definida, se cree que está relacionada con:
- Inmadurez neuromuscular: los nervios que controlan los músculos de la laringe no funcionan adecuadamente, lo que lleva a una flacidez en los tejidos.
- Factores anatómicos: una forma anómala de la epiglotis o los pliegues aritenoides puede contribuir al colapso de la laringe.
- Asociación con reflujo gastroesofágico: el reflujo puede irritar las vías respiratorias y agravar los síntomas.