¿En qué consiste la traqueotomía?
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Una traqueotomía es una técnica quirúrgica, que realizan los otorrinolaringólogos cirujanos de cabeza y cuello, por la cual se realiza una incisión en la tráquea para posibilitar una vía respiratoria adicional en pacientes que tienen dificultades para respirar por la boca y la nariz. A través de esa nueva vía, se coloca un tubo por el que el paciente puede respirar. Por lo general, tiene tres indicaciones básicas: librar una obstrucción de la vía aérea superior, la asistencia respiratoria durante períodos prolongados; y asistir el manejo de secreciones del tracto respiratorio inferior con el fin de prevenir la aspiración de secreciones orales y gástricas.
Para la realización de la traqueotomía, el paciente estará en posición decúbito supino con el cuello en hiperextensión, para lo que se colocará un rodillo o almohada debajo de los hombros, con el objetivo de mejorar la exposición anatómica y facilitar el acceso. Se hará con anestesia general, aunque esta dependerá del tiempo del que se disponga para realizar la intervención si la situación es crítica.
Una vez preparado el paciente, el otorrinolaringólogo localizará el punto en el que deberá hacer la incisión en el cuello y se disecarán los tejidos blandos a ese nivel hasta localizar la tráquea. En ese momento se realizará una incisión de un centímetro aproximadamente, entre dos anillos traqueales, procurando que el daño sobre el cartílago sea el mínimo. Una vez realizada la apertura traqueal, que puede ser de diferentes tipos, se procederá a la introducción de la cánula o tubo.
La traqueotomía lleva asociadas una serie de complicaciones como la hemorragia; la presencia de neumotórax, debido a que la dificultad respiratoria no ha desaparecido tras la traqueotomía y se ha producido un colapso pulmonar posterior o por una lesión accidental de la pleura pulmonar; paro respiratorio; edema pulmonar; enfisema subcutáneo, que es cuando penetra aire en los tejidos subcutáneos; así como oclusión del tubo o la cánula, entre otras.
¿En qué casos realizan la traqueotomía los otorrinolaringólogos cirujanos de cabeza y cuello?
Un otorrinolaringólogo cirujano de cabeza y cuello realiza una traqueotomía en situaciones donde se necesita crear una vía aérea alternativa, bien sea por una obstrucción de la vía respiratoria superior o por necesidad de ventilación mecánica prolongada para evitar complicaciones futuras. Los casos específicos de causas obstructivas incluyen:
- Obstrucción de las vías respiratorias superiores: los otorrinolaringólogos suelen estar implicados en la evaluación y tratamiento de obstrucciones causadas por:
- Tumores de laringe, faringe o tráquea.
- Estenosis laríngea o traqueal (estrechamiento patológico).
- Traumatismos o fracturas faciales o laríngeas que afectan la vía aérea.
- Edema agudo de la vía aérea, como en la anafilaxia grave o angioedema.
- Cáncer de cabeza y cuello: la traqueotomía puede ser necesaria en casos de cáncer de laringe, tiroides o en tumores cercanos que comprometan la vía aérea. También puede realizarse de manera profiláctica antes de una cirugía oncológica extensa que pueda causar una obstrucción postoperatoria.
- Infecciones graves:
- Absceso retrofaríngeo, parafaringeo o periamigdalino que provoca obstrucción respiratoria.
- Epiglotitis severa (especialmente en adultos) donde existe riesgo de obstrucción respiratoria súbita.
- Infecciones del cuello profundo que comprometen la vía aérea.
- Fracturas y traumatismos cervicales: si el trauma afecta la estructura ósea o tejidos blandos alrededor de la laringe y la tráquea, comprometiendo la respiración, un otorrinolaringólogo puede realizar la traqueotomía para asegurar una vía aérea estable.
- Intervenciones quirúrgicas en cabeza y cuello: en procedimientos quirúrgicos complejos como las laringectomías totales (extirpación de la laringe), tiroidectomías extendidas, o cirugías reconstructivas de la vía aérea, es común que se realice una traqueotomía como parte del manejo postoperatorio. En el caso de la laringectomía total, la traqueotomía será el único caso en el que la traqueotomía será permanente.
- Complicaciones posoperatorias de cirugías de cabeza y cuello: en ocasiones, tras cirugías importantes en la zona, puede producirse inflamación o sangrado que comprometa la vía aérea, requiriendo una traqueotomía de urgencia.
- Pacientes con disfunción neuromuscular o neurológica: en casos donde exista una parálisis de las cuerdas vocales bilaterales secundaria a una lesión bilateral del nervio laríngeo recurrente, o en pacientes que padezcan una enfermedad neuromuscular con pérdida de fuerza en la musculatura laríngea o respiratoria, el otorrinolaringólogo puede realizar la traqueotomía para asegurar la vía aérea y la ventilación pulmonar.
En resumen, los otorrinolaringólogos cirujanos de cabeza y cuello realizan traqueotomías principalmente cuando existen patologías que comprometen la vía aérea, y su experticia en esta región anatómica es esencial para asegurar el éxito del procedimiento y su manejo postoperatorio.