Las glándulas parótidas, situadas a ambos lados del al cara, delante de las orejas, junto con las glándulas submaxilares y las sublinguales, componen las glándulas salivares mayores. Su función principal es la de producir secreciones serosas, a diferencia de las submandibulares y sublinguales, que excretan una secreción mixta seromucosa y mucosa, respectivamente.

Afecciones más habituales de la glándula parótida

Entre las enfermedades más típicas que afectan a la glándula parótida encontramos las siguientes:

Parotiditis o paperas: Se trata de una infección vírica que cada vez se da menos, dado que, hoy en día, la vacuna triple vírica anula al virus responsable. Este proceso inflamatorio, que aparece generalmente en la edad infantil, consiste en una inflamación dolorosa de ambas glándulas y de los tejidos adyacentes.

Infecciones bacterianas: la parotiditis bacteriana pueden ser causadas por una mala higiene bucal, aunque la obstrucción de los conductos salivares suele ser la causa principal. Suene ser una infección unilateral y aparece en la edad adulta y, sobre todo, en ancianos, en los que las secreciones son más espesas y más proclives a formar cálculos que obstruyen los conductos.

Tumores: Pueden ser tanto benignos como malignos, aunque la mayoría de los tumores de la parótida son benignos.

Entre los síntomas más comunes que presentan las enfermedades citadas anteriormente, destaca una notable tumefacción en la región preauricular. También es frecuente sentir dolor en los oídos, tanto de forma constante como al masticar. Otros síntomas que se pueden presentar son la sequedad y el mal sabor de boca, la fiebre, la dificultad para tragar, la pérdida de apetito, el dolor facial y hasta dificultad para abrir la boca.

Tumores de la glándula parótida

Según los datos de la Sociedades Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) el 80% de los cánceres que se producen en las glándulas salivas se originan en la glándula parótida, y un 15% en la submaxilar. Además, la mayoría de estos tumores, el 80%, son benignos.

En la parótida los tumores pueden tener múltiples orígenes por lo que la histología de estos es muy variada y compleja. Dentro de los tumores benignos, el adenoma pleomorfo y el tumor de Warthin son los más frecuentes. Entre los tumores malignos el carcinoma mucoepidermoide y el adenoide-quísticos suponen más del 50% de los mismos

Los tumores en las parótidas suelen causar una tumoración en la región preauricular más o menos extensa que normalmente no es dolorosa. Cuando el tumor proegresa puede aparecer entumecimiento o parestesias faciales, dolor, parálisis facial,  o trismus, entre otros.

En ocasiones, este tipo de tumores se confunden con lesiones de la piel, con quistes dérmicos, ganglios o lesiones subcutáneas. Para el diagnóstico, el otorrinolaringólogo realizará una palpación completa de las glándulas salivales, realizando a continuación una punción-aspiración (la llamada PAAF), totalmente indolora, y que servirá para extraer y analizar algunas células.Todo ello se completará con un estudio radiológico (TAC, Resonancia Magnética), y si es preciso, una biopsia.

El adenoma pleomorfo es el tumor más frecuente, constituyendo aproximadamente el 65% de todas las neoplasias salivares. El 85% se localizan en la glándula parótida. Son más frecuentes en mujeres, y la edad media de aparición es de 40 años. Presenta un lento crecimiento y la mayoría de las veces es asintomático. En los tumores benignos, como en el adenoma pleomorfo, el tratamiento será siempre la extirpación del tumor. En el caso de los tumores malignos, además de una cirugía radical para extirpar el tumor, en algunas ocasiones se precisa de tratamientos adicionales, como radioterapia y quimioterapia.

Para la exéresis de la glándula parótida, se debe tener especial cuidado para evitar daños a las estructuras cercanas, como el nervio facial que atraviesa la glándula parótida. El nervio facial controla el movimiento facial, por lo que elongar o cauterizar una vaso cerca del nervio puede causar una parálisis parcial o completa de la cara que puede ser temporal o permanente. Si se debe cortar el nervio facial para extirpar todo el tumor, los cirujanos pueden repararlo usando nervios de otras áreas del cuerpo o injertos de nervios procesados de donantes.

El lifting facial es una intervención quirúrgica en la cual se corrige el descolgamiento de los tejidos blandos faciales y del cuello. Se produce un rejuvenecimiento cervicofacial significativo, ya que se retrasa el reloj unos 10 o 15 años.

Esta cirugía se indica a personas que tienen más de 40 años, normalmente entre 40 y 65 años. Aquellas que tienen una edad mayor también pueden beneficiarse, pero el candidato ideal para lifting es una persona entre 50 y 55 años con descolgamiento facial, con pérdida de definición del borde inferior de la mandíbula y del ángulo de la mandíbula, con aparición de flacidez vertical y con pérdida de la definición del ángulo mentocervical.

La intervención se realiza bajo anestesia general y el postoperatorio requiere reposo y una baja social de aproximadamente diez días. “Se lleva un vendaje durante unos días, y unos puntos de sutura que se retiran a la semana. No es doloroso pero el paciente sí que tiene que hacer reposo durante unos días para evitar que aparezcan hematomas u otra complicación”, explica el doctor Eduardo Morera, presidente de la comisión de cirugía plástica facial de la SEORL-CCC.

El resultado se ve inmediatamente desde que se quitan los vendajes. La piel puede estar un poco inflamada durante una o dos semanas, pero a diferencia de otras cirugías en la cara el resultado se ve desde el primer día.

Existen otros tratamientos que también corrigen parcialmente el envejecimiento de facial como los rellenos con ácido hialurónico e hidroxiapatita cálcica, hilos tensores, la aplicación de radiofrecuencia cutánea, algún láser, pero ninguno de ellos puede equipararse a los resultados del lifting y habitualmente deben practicarse una o dos veces al año.

El otorrinolaringólogo es un especialista perfectamente cualificado para hacer este tipo de cirugías. Por un lado, porque es un especialista acostumbrado a realizar cirugías tanto en la cara como en el cuello. Por ejemplo, en la cirugía de la glándula parótida se diseca el mismo colgajo que en el lifting y en las cirugías cervicales están acostumbrados a disecar el músculo platisma. Además, la otorrinolaringología es la especialidad del nervio facial y gran parte de la técnica del lifting es evitar lesionarlo, por lo tanto, el otorrinolaringólogo está altamente cualificado para hacer un lifting.

Avances en el lifting facial

El cambio principal se ha producido en estos últimos años, que se ha pasado a hacer lo que se llama lifting de plano profundo. En vez de únicamente disecar un colgajo cutáneo y estirarlo, lo cual producía unos resultados que eran limitados y transitorios, ahora se diseca la capa profunda de la cara y el cuello, en la cara es el sistema músculo aponeurótico superficial y en el cuello el músculo platisma. Así se liberan completamente los anclajes al hueso, los tejidos blandos faciales se reposicionan sin ninguna tensión y el resultado no solo es mucho más marcado sino también más duradero.

Los baños en playas y piscinas unidos al calor aumentan el riesgo de otitis externa como consecuencia de la humedad, según advierte la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). Las personas con sudoración excesiva y que pasan más tiempo en el agua, como la población infantil, son las más vulnerables. Además, los niños tienen los conductos del oído más pequeños, lo que facilita en ocasiones la retención del agua.

Los síntomas más típicos de la otitis externa son: dolor, molestias al masticar o bostezar, picor, sensación de taponamiento, una leve pérdida de audición y percepción de humedad en el oído, a veces en forma de supuración.

Una otitis externa se suele tratar con analgésicos y lo más importante, con gotas óticas que tienen que incluir antibiótico y corticoides, y que van a permitir que el conducto se vaya abriendo progresivamente con el tratamiento.

¿Cómo evitar la otitis en verano?

–Secar tanto la parte externa del oído como la entrada del conducto auditivo al salir del agua.

-Si después del baño notamos que se ha quedado el agua dentro, se puede inclinar la cabeza hacia ese lado y con una toalla mover la oreja hasta que salga; también, es efectivo dar algún pequeño salto para que por efecto de la gravedad sea expulsada.

–No permanecer mucho tiempo dentro del agua.

-Usar tapones.

-Evitar los baños en aguas potencialmente contaminadas.

–No utilizar bastoncillos, horquillas o palillos para limpiar el oído.

-Si después del baño ha quedado agua en los oídos, se recomienda aplicar unas gotas de alcohol boricado a saturación preparado en farmacias.

–Antes de las vacaciones, someterse a una limpieza por parte de un profesional sanitario en caso de predisposición a formar tapones de cera o queratina.

–No aplicar espráis que pueden cambiar el PH de la piel del conducto y reducir sus mecanismos de defensa.

El abuso del aire acondicionado es un factor importante para la aparición de faringitis y laringitis

El mal uso del aire acondicionado puede incrementar los problemas de garganta en verano. Las variaciones bruscas de temperatura, por el contraste entre recintos cerrados con aire frío y las altas temperaturas del exterior, propician la aparición de faringitis y laringitis.

Cuando hablamos de laringitis nos referimos a la parte baja de la garganta, que correspondería a la línea media del cuello, que es donde están las cuerdas vocales. Por ello, el síntoma más frecuente es el cambio en el tono vocal (disfonía). En cambio, cuando hablamos de faringitis estamos hablando una inflamación de la faringe, la parte alta de la garganta, que produce sensación de cuerpo extraño, dolor al tragar (odinofagia) o sensación de carraspeo.

Ambas afecciones se suelen tratar con antiinflamatorios como el ibuprofeno o incluso, con analgésicos como el paracetamol. Estas afecciones suelen ser benignas y no suponen mayor problema. Sin embargo, es importante acudir al médico si se tiene un dolor de garganta que no mejora en 3 días y sobre todo si el dolor o la afección se irradia al oído. También es importante consultar con el otorrinolaringólogo cuando haya una disfonía o ronquera que no se cure en dos semanas.

Medidas recomendadas

-Hacer un buen uso del aire acondicionado: se aconseja no ponerlo a menos de 23-24ºC

-Tener cuidado con el aire acondicionado del coche: este aire da muy de cerca y de manera directa, por tanto, si no tenemos cuidado, después de un viaje es muy común tener episodios de faringitis o laringitis.

-Evitar los cambios de temperatura en la medida de lo posible.

-Limitar el consumo de bebidas excesivamente frías y no fumar.

-Llevar a cabo una adecuada y constante hidratación para hacer frente a la sequedad del ambiente.